9 interesantes datos sobre la cirugía en el extranjero

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Hoy en día, viajar se ha vuelto bastante fácil y asequible, y por ello cada vez más gente viaja al extranjero por varios motivos, incluyendo los motivos de salud. Ya que el cuidado de la salud ofrece una amplia gama de servicios en todo el mundo, el cuidado global de la salud se ha convertido en un campo de creciente interés. He aquí diez interesantes y útiles datos sobre la cirugía en el extranjero.

1. Las peligrosas superbacterias

Recientemente, un nuevo término “superbacterias” se ha generalizado en la literatura médica. Superbacteria es sinónimo de bacteria resistente a los antibióticos. Es un fenómeno médico que se da cuando las bacterias asumen nuevas características y se vuelven resistentes a los medicamentos predominantes. 

Las superbacterias son una de las preocupaciones más destacadas en materia de salud pública del siglo XXI. Esto es así debido a que cada vez más infecciones comunes se vuelven serias y de difícil tratamiento. Además, algunos de los medicamentos antimicrobianos ya no son efectivos. 

Las superbacterias incluyen los patógenos de la neumonía, del tracto urinario, de las heridas y las infecciones del torrente sanguíneo. La gran mayoría de estas infecciones se adquieren en los hospitales. Una de las superbacterias más importantes en los hospitales es el estafilococoáureo (o comúnmente estafilococo dorado) resistente a la meticilina (SARM). Este microbio causa infecciones relacionadas con la cirugía y las prótesis. El SARM es una gran preocupación en muchos países europeos, como por ejemplo en el Reino Unido, España, Portugal, Italia y otros. Por consiguiente, si vive en un país con alta prevalencia de SARM, viajar al extranjero podría ser una buena manera de evitar estas infecciones intratables causadas por las superbacterias.

Fig.1. Prevalencia del SARM en Europa.

2. Precios razonables

El filósofo alemán Arthur Schopenhauer dijo una vez: “La salud no lo es todo, pero sin salud todo lo demás no vale nada”. Probablemente cada uno de nosotros pagaríamos cualquier precio por tener salud. ¿Pero pagamos siempre precios razonables en nuestros propios países?

Según datos del International Medical TravelJournal, se puede conseguir el mismo procedimiento médico por un precio más bajo si se elige el país adecuado. Por ejemplo, el precio de la extirpación de próstata en Bulgaria es un 82% más bajo que en el Reino Unido. También puede ahorrar hasta un 80% en el precio del tratamiento dental eligiéndolo en Lituania, Letonia o India. Además, los precios de la cirugía cosmética son más asequibles en países como Brasil, Hungría, Lituania y Tailandia. 

Por lo tanto, no tiene que pagar el precio más alto para poder cuidar de su salud adecuadamente. Hoy en día puede encontrar mejores alternativas para cuidar su salud en el extranjero que en su propio país. 

3. La cirugía en el extranjero y el apoyo económico

Si reside en un paísdel Espacio Económico Europeo (EEE)  (Austria, Bélgica, Bulgaria, Chipre, República Checa, Dinamarca, Estonia, Finlandia, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Islandia, República de Irlanda, Italia, Letonia, Liechtenstein, Lituania, Luxemburgo, Malta, los Países Bajos, Noruega, Polonia, Portugal, Rumania, Eslovaquia, Eslovenia, España, Suecia, Reino Unido) o en Suiza, tiene derecho a recibir tratamiento en otro estado miembro del EEE. Este derecho está regulado por la jurisprudencia del Tribunal de Justicia de la Unión Europea (TJUE). Según el TJUE, los pacientes pueden recibir cuidados de salud en otro país del EEE. Además, los pacientes tienen derecho al reembolso de sus gastos.

El sistema de reembolsos del Reino Unido para viajes médicos está regulado por las regulaciones del servicio nacional de salud (reembolso del coste del tratamiento EEE) de 2010. Según este documento, los residentes del Reino Unido tienen derecho a un reembolso igual al precio de un procedimiento similar en el Reino Unido. Los costes que superen esta cantidad tienen que ser cubiertos personalmente. Además, el secretario de estado puede limitar los reembolsos si el procedimiento médico está disponible también en el Reino Unido. 

Con todo, tiene derecho al reembolso del tratamiento en el extranjero si no hay ninguna posibilidad de obtener el mismo tratamiento en su país en un período de tiempo medicamente aceptable.

4. Hacer una montaña a partir de un grano de arena

La medicina es un campo en el que los errores pueden resultar caros, especialmente cuando hablamos de la cirugía. Sin embargo, a pesar de los mejores esfuerzos del cirujano, siempre existe la posibilidad de complicaciones. Desafortunadamente, los medios de comunicación tienden a distorsionar los hechos culpando a los cirujanos, al personal médico o al sistema de salud. Además, en ocasiones, cuando surgen complicaciones tras la cirugía en el extranjero, los medios de comunicación siempre las exageran. Los hechos siempre son presentados como si la cirugía en el extranjero fuera más arriesgada y supusiera un mayor riesgo para la vida que en las clínicas locales. 

Por otra parte, viajar al extranjero para hacerse una cirugía podría suponer una mayor tasa de complicaciones si usted no busca médicos y clínicas cualificados. En muchos países como Bélgica, Austria, Alemania y Lituania los estudiantes de medicina estudian durante 12 años para convertirse en cirujanos. Un gran período de estudio es un gran indicador de una alta cualificación. Además, siempre puede encontrar licencias y certificados que demuestren la cualificación de los especialistas. Es por eso que una persona debería saber que las complicaciones quirúrgicas pueden ocurrir independientemente de los esfuerzos del equipo médico y que el hecho de que la cirugía se realice en el extranjero no incrementa el riesgo de complicaciones. 

5. Razones para escoger la cirugía en el extranjero

Además de las anteriormente mencionadas diferencias de precio, los servicios de atención médica en el extranjero le ofrecen una amplia gama de ventajas económicas, de salud e incluso sociales:

•    Puede obtener un tratamiento más rápido y evitar largas colas de espera
•    Puede encontrar mejores especialistas e instalaciones de mayor calidad en el extranjero
•    Si desea confidencialidad, viajar al extranjero para recibir tratamiento médico se la asegurará a usted sin lugar a dudas
•    La asistencia sanitaria global le permite recibir servicios médicos que están restringidos por circunstancias jurídicas o confesionales en su país de origen
•    Puede combinar salud y turismo si es medicamente aceptable

6. Las mejores cirugías en el extranjero

Muchos de los procedimientos relacionados con la salud están disponibles en el extranjero. Sin embargo, algunos procedimientos son más preferibles que otros. En primer lugar, la mayoría de la gente viaja al extranjero para realizarse un procedimiento de cirugía cosmética como por ejemplo un estiramiento facial o de cuello, implantes de mejilla, liposucciones, abdominoplastia y muchos otros. Además, el cuidado dental también está muy solicitado. Normalmente la gente viaja al extranjero para ponerse implantes dentales pero los procedimientos cosméticos como el blanqueado dental también tienen demanda. Los procedimientos ortopédicos también son populares. Esto incluye las cirugías de reemplazo de caderas y rodillas, y los procedimientos de recubrimiento de cadera. 

Otras personas eligen los países extranjeros para la cirugía de pérdida de peso. Además, la gente va al extranjero para realizarse procedimientos quirúrgicos como el bypass de corazón y las cirugías de las válvulas del corazón. Además, la gente que sufre trastornos de infertilidad suele elegir las clínicas de fertilidad extranjeras cada vez más a menudo.

7. Development of medical tourism industry

Si introdujera la frase “turismo médico” en una búsqueda de Google, le devolvería unos 138.000.000 de resultados, mientras que en 2007 tan sólo devolvía 1.100.000. La industria del turismo médico está creciendo asombrosamente rápido. Multitud de asociaciones, sociedades, empresas facilitadoras y revistas de turismo médico se establecieron en todo el globo en la última década. 

Los datos sobre el mercado del turismo médico no son muy verificables debido a una definición incierta de lo que es el turismo médico y a las limitaciones de las bases de datos de cada país. Teniendo esto en cuenta, vamos a ver algunos datos y estadísticas. 

En 2007, la industria global del turismo médico generó unos ingresos anuales de hasta 60 billones de dólares con una expectativa de crecimiento anual del 20%. Para el año 2012, hubo un crecimiento significativo y los ingresos se situaron en 100 billones de dólares. El número de personas que viajan al extranjero para obtener tratamiento médicotambién está aumentando vertiginosamente. Tomemos a EE.UU. por ejemplo. En 2007, unos 750.000 americanos viajaron al extranjero para recibir tratamiento médico. Hoy en día, cerca de 1,6 millones de americanos eligen países extranjeros para recibir asistencia médica. 

Fig.2. Tendencia creciente de los residentes de Estados Unidos a ir al extranjero para recibir atención médica. Fuente: Turismo médico: actualización e implicaciones.

8. Buscando médico

El cuidado de la salud a nivel global ofrece una amplia gama de especialistas médicos. Por lo general, toda la información necesaria sobre la cualificación de los cirujanos está accesible en Internet. Sin embargo, elegir un cirujano en el extranjero no es fácil porque cada país tiene unos estándares médicos y unas cualificaciones distintos. Por otra parte, debería tener en cuenta que en algunos países las reglas y el control de los servicios médicos no son muy estrictos. En primer lugar, es útil averiguar si el cirujano dispone de la formación médica requerida en el país que elija. Los cirujanos deberían presentar licencias y certificados que demuestren su cualificación. Los documentos deberían ser verificados por su organismo nacional de acreditación. 

Además, un gran indicador de la calidad y fiabilidad es la membresía en organizaciones internacionales como la confederación internacional de cirugía plástica, reconstructiva y estética (IPRAS); la sociedad internacional de cirugía vascular (ISVS); la comisión mixta internacional (JCI) y otros. 

9. Riesgos de la cirugía en el extranjero

La asistencia sanitaria en el extranjero puede aportarle grandes ventajas, pero hay algunas circunstancias que pueden arruinar sus planes si no está preparado adecuadamente. En primer lugar, el idioma extranjero puede ser un problema. Debería conocer el idioma extranjero correctamente para poder entender todos los detalles relacionados con su procedimiento médico en el extranjero. Por otra parte, debería asegurarse de que el personal médico de la clínica extranjera pueda comunicarse con usted en un idioma comprensible. 

Además, puede sufrir una decepción debido a la falta de investigación sobre clínicas y cirujanos. Intente asegurarse de que el cirujano que realizará su operación está registrado y totalmente acreditado. Debería averiguar tanto como sea posible sobre la clínica extranjera a la que va a ir. También debería considerar el período de recuperación. Intente planificar su estancia en el país extranjero teniendo en cuenta la importancia de la asistencia postoperatoria. Dependiendo del procedimiento quirúrgico, la asistencia postoperatoria podría consistir en cuidado médico postoperatorio especializado o sólo en una llamada telefónica de su médico. En general, debería obtener respuestas satisfactorias a todas sus preguntas antes de decidirse.